夏、お堀に囲まれた古い屋敷の、

イグサの茂みの中。

アヒルのお母さんが卵を温めていました。

とうとう、パチパチと卵が割れ、可愛らしい黄色いひなたちが顔を出します。

しかし、一番大きな卵だけが、なかなかかえりません。

やっと割れた最後の卵から出てきたのは、体は大きく、色はねずみ色で、とてもみっともない姿をしたひなでした。

母アヒルは「七面鳥のひなか」と疑いますが、このひなが一番上手に水に潜って泳いだのを見て、「きっと私の本当の子だ」と決心します。

翌日、母アヒルはひなたちを「壮大な世界」である鶏の庭に連れて行きます。

しかし、みにくいアヒルの子は、そこでもたちまち嘲笑と意地悪の的になります。

兄弟たちは彼を突き飛ばし、他のアヒルは「みっともない」と噛みつき、身分の高い老アヒルは「いっそ猫に捕まればいい」と冷たい言葉を浴びせます。

誰も彼をかばいません。

彼は、庭中の家畜、アヒル、ガチョウ、鶏、誰も彼を認めてくれないことに絶望し、自分の居場所のなさに惨めさを感じます。

ついに、あまりのいじめに耐えられなくなり、みにくいアヒルの子は、家族と仲間たちの元から、ただ逃げ去ることを選びました。

アヒルの子は、あてのない旅に出ます。

彼は沼地で二羽の野生のガチョウに出会いますが、彼らもアヒルの子を馬鹿にします。

その時、突然の銃声が響き、ガチョウたちは猟師に撃たれて倒れます。

猟犬が来ますが、あまりにみにくい姿のため、アヒルの子には目もくれませんでした。

彼は寒くなり始めた秋を耐え忍び、やがて白鳥の群れを見て、その美しさに魂を奪われます。

やがて、凍るような厳しい冬が来ました。

彼は氷の張った沼の中で動けなくなり、翌朝、通りかかった農夫に助けられ、家に連れて行かれます。

しかし、農家の子供たちにからかわれるのを恐れたアヒルの子は、パニックになり、ミルクの壺に飛び込み、家の中を大混乱にして、再び逃げ出します。

彼は一冬を、イグサの茂みに隠れて、凍りついた沼で飢えと寒さに耐えながら過ごしました。

春になり、暖かな陽ざしのもと、アヒルの子は翼を広げると、以前よりもはるかに強く羽ばたけることに気づきます。

彼は空高く舞い上がり、美しい庭園の池へと降り立ちます。

そこには、以前に見た美しく気高い白鳥たちが泳いでいました。

アヒルの子は決心します。

「こんなみにくい姿のまま生きるより、あの高貴な鳥たちに殺される方がましだ。」

彼は首を垂れて、白鳥たちの方へ泳いでいきました。

しかし、白鳥たちは優しく彼を迎え入れ、首で彼を撫でます。

アヒルの子はふと水面に目を落としました。

そこに映っていたのは、もうみにくい灰色の鳥ではありません。

彼は、頭を高く上げる、気品ある美しい白鳥になっていたのです。

彼は、これまでの苦難の日々を思い出しましたが、今のこの大きな幸福の前には、もはや何も悲しくありませんでした。

そして、子供たちが「新しい白鳥が一番美しい！」と声を上げるのを聞きながら、その美しさに誇りを感じ、満足そうに水面に首を突っ込むのでした。